Городской праздник от стальных птиц 

Мероприятие под названием «Военная служба по контракту — твой выбор» было организовано руководством Западного военного округа специально для поднятия боевого духа молодых людей и привлечения их в ряды армии. Всех желающих кормили полевой кухней, показывали артиллерийскую и мотострелковую технику. При желании можно было тут же записаться на службу по контракту — везде расставили специальные палатки. Честно говоря, не знаю, сколько молодых людей в итоге подписали контракт с Министерством обороны, но к 13:30, когда до старта «Русских витязей» оставался час, мероприятие обрело форму всенародных гуляний.

Бабушки с внучками, молодежь, мамы с папами — все шли на «Русских витязей». Массовый народный праздник чувствовался еще возле метро «Василеостровская», где людские потоки заполняли одну за одной маршрутки, идущие в сторону набережной. К 14:00 толпа, закручиваясь все плотнее, переместилась на набережную. Первые четыре ряда людей плотно держали оборону. Толпой завладело волнение и давка. Возникло дежавю с Парада Победы на Дворцовой площади: а вдруг сейчас точно так же ничего не будет видно? Здравый смысл успокаивал: небо большое, на всех хватит. Периодически твердокаменную стену толпы пробивали отчаянные пассионарии, поставившие цель прорваться ближе к Финскому заливу выше инстинкта самосохранения. О пассионариях, обладавших солидным пивным брюшком и потому передававшим толпе больший импульс, толпа высказывалась с явным раздражением.

Голос диктора терпеливо напоминал присутствовавшим цель мероприятия, пока его не заглушил рев вертолета Ми-8. На разогрев публика получила парашютистов, которые один за другим катапультировались с вертолета, а после приземлялись в одну и ту же точку — на деревянную платформу, установленную на набережной. Один за другим раскрывались разноцветные купола парашютов. Когда на солнце и ветре высоко в небе затрепетал первый развернутый флаг (трехцветный российский), толпа дружно выдохнула: «Аххх». Гармонию немного испортило неудачное приземление одного из парашютистов — парашют повис на фонарном столбе. Кто-то из толпы тут же едко заметил: «Вон, говорят, короли неба… А он на фонаре повис».

После того как несколько видов самолетов пролетели небо над заливом, толпа синхронно повернула головы вправо. Шесть маленьких точек на горизонте — «Русские витязи» — стремительно приближались и приветствовали публику дымовыми ракетами. Самолеты пронеслись над толпой, сохраняя свой идеальный клин. Уши запоздало догонял характерный низкий гул самолетов. Чертя в солнечном воздухе фигуры высшего пилотажа, черные силуэты казались маленькими плоскими птицами, прижатыми к куполу неба невидимым пальцем и оттого так свободно скользившие по нему. Над толпой беспокойно металась чайка. То и дело самолеты срывали восторженные аплодисменты — за сложнейшую петлю Нестерова, известную как «мертвая петля», за многочисленные бочки, «зеркало» — эффектную фигуру, когда один самолет переворачивается на спину и летит зеркально второму. Солнечные блики скользили по корпусам тяжелых истребителей Су-27, превращая боевые машины в яркие точки.

Последний из «Русских витязей» взмыл в прощальном пике — несколько секунд самолет находился в свободном падении. Очень медленно стальная птица просто падала, как осенний листик. Перед толпой продолжала метаться чайка, на нее никто не обращал внимания. Самолет вышел из падения и полетел к своим. Люди в толпе облегченно выдохнули.

В толпе, перед выступлениями раздираемой противоречиями и давкой, стало как-то светло и просторно. Проблемы, которые прижимали к земле и мешали расправить плечи, ушли на задний план, по крайней мере на несколько минут. Негромко и радостно мужчина, стоявший с супругой и маленьким сыном, заметил: «Мариинка и рядом не стояла!»

Не хочется обидеть театралов, но в тот момент казалось, что это именно так.

Не знаю, сколько молодых людей привлекли к службе по контракту на этом мероприятии. Знаю, что никому из множества наблюдавших за «Русскими витязями» не удастся оказаться на их месте — летчиками-истребителями становятся единицы из тысяч, после сложного обучения и десятков налетанных часов. Тем не менее в субботу в акватории Финского залива произошел праздник, который ненадолго оторвал многих горожан от привычной суеты. Пусть по-настоящему оторваться от земли дано и будет дано лишь единицам.